崇祯十三年七月初七，大明京师上下一派萧索低迷，自打六月中旬开始，永定门外聚集了成百上千的灾民，京营提督生怕灾民闹事封闭了京师各门。但灾难来时，闭上眼睛并不意味着一切便不再发生，随着聚集的人越来越多，京师外的治安越来越差，关厢内的百姓屡屡遭抢。顺天府得了百姓报官却不敢有所动作，究其原因灾民太多了，他倒是想管，能管得过来吗？万一闹成了民变这个责任谁来担？

但是，纵有千难万难，京中官员们都选择性的无视了这种潜在的危险，上朝面对皇帝的时候永远是绝口不提此事，毕竟这些担忧都只是远虑，而大运河交通断绝，江南的米运不到北直隶，别说灾民得饿死，整个顺天府和北直隶都得饿死。

“王承恩，王承恩……都作甚去了，快来，快给朕来！”

大明天子朱由检气喘吁吁，身上的中衣已经被冷汗浸透，眼神散乱而又无神的在黑暗中试图寻到老内侍王承恩。

“万岁爷，万岁爷，老奴来了，老奴来了。老奴该死，罪该万死！”

王承恩慌慌张张的一溜小跑奔到朱由检的御榻之侧，刚刚他站在寝殿之外打了个小盹，却没想到一盹竟睡实诚了，真是年岁不饶人，上了年纪熬不住夜。

直到王承恩诚惶诚恐的跪在御踏之侧，朱由检才心下稍安。刚刚他做了一个梦，这几日来一闭上眼睛就折磨着他的同一个噩梦。也是这样的深夜，山呼海啸的贼兵冲进了北京城，杀进了皇宫大内，自己的皇后，妃嫔，皇子，公主，一个个皆惨死贼手，而他自己……

难道这一切都是先兆吗？上天当真不佑我大明了吗？朱由检在内心反复不断的问着自己，他看着已显老迈的王承恩，虽然平日里与他说的机密事不少，但这等事却不会对任何一个人说，只能埋在心底里，直到死去的那一天。因为他是皇帝，是大明朝的皇帝，如果这等骇人听闻的噩梦传扬了出去，徒然乱了朝廷的人心。

他接过老内侍王承恩递过来的手巾，擦了一把脸上的汗水，顺口问道：“现在几更天了？”

“回万岁爷话，现在才戌时正，天才黑透了，您再多睡一会吧。”

朱由检处理了一天的政务，直到亥正之后才勉强到寝殿歇息一阵，因为连日的失眠他已经三日夜没合眼，总算困得眼皮抬不起来，到了御榻上合眼便呼噜震天。

王承恩脑子里一直跟随皇帝紧绷着的一根弦也松弛了下来，这才有了刚刚在寝殿外一个小盹睡实诚的情况。

一问一答之后，寝殿内又恢复了沉寂，只有皇帝逐渐变轻变弱的喘息声。朱由检赤着脚，只着中衣，绕过屏风来到寝殿门口，用力推开殿门，清凉的夏夜晚风迎面扑来，顿时让他畅快了许多。

“万岁爷，万岁爷，您的鞋，鞋，把鞋穿上啊，这地面透凉，莫让寒气侵了身子……”王承恩慌忙捧着皇帝的鞋子追了上来。

朱由检配合着匍跪在自己身前的王承恩，抬起了左脚让他将鞋套上，目光却遥遥望着繁星点点的夜空，一弯新月清澈明晰，就好像挂在枝头一般。

“今日是乞巧节吧？”

“回万岁爷，今儿正是七月初七。”

“皇后他们可曾穿针乞巧？”

穿针乞巧始于汉代，每逢七夕宫女贵妇登九引台，以七彩丝穿九尾针，先者得巧，而慢者输巧。凡有彩头压输赢以怡情，也是古来崇尚男耕女织的一种体现，只是世道轮回转换，时至今日也都成了贵妇宫女们只搏一笑的嬉戏，针织女红又何尝用他们动得一针一线？

“回万岁爷，皇后与嫔妃们不曾弄巧，都说万岁爷厉行节俭，宫中如果循例操办定然靡费颇巨，所以能省则省了！”

皇后妃嫔们知道国事维艰，能知道厉行节俭，朱由检心下甚慰，长长叹了一口气。王承恩又将常服披在了他的头上。

“如果群臣也有此等心思，这天下何愁不定？”说到这里，他的情绪又有些激动。“朕每日二更睡五更起，起早贪黑每日里睡不足两个时辰，看看朕这身衣服。”

朱由检掂量了几下身上的常服，“看看朕的这身衣服，还是朕即位那年缝制的。”他顺手抄起了右边的袖子，指着肘部的位置，声音略显悲凉。

“看看这袖子磨得快秃了……”激动处，朱由检咳嗽了一声，他既厉行节俭，但还是好面子，每次私底下召见大臣，总是不由自主的将右手肘藏到身后。

“再看看朕的这些臣子们，动辄上万两银子的贪墨，朕睁一只眼闭一只眼，只道他们吃的饱了，总该为朕，为这个朝廷尽心办差了吧？可他们呢，可他们的心都被狗吃了！辽西战事吃紧，朕让他们捐点银子，一个个拿出百两糊弄朕，和朕哭穷，当朕真不知道他们的家底有多少吗？”