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短短几日，马天目完全成了一副贩夫走卒的打扮。脸晒得黝黑，虽戴一顶旧遮阳帽，却仍抵挡不住夏日阳光的烘晒。身上一件短衫，结了硬硬汗碱。他每日里穿街走巷，专去那些下作地方晃荡。有一次，因去一间厕所的外墙打探，被蹲厕所的女人误当做偷窥的瘪三。大呼小叫，引来一群人追打。辛亏马天目身高腿长，跑得兔子一样快。这才免了被打断腿的麻烦。还有一次，他去一个垃圾池边转悠，被几名乞丐围住。不依不饶问他的来路，为何来争抢他们的地盘？马天目动用三寸不烂之舌，并把兜里的铜锭掏出来，人家才放过他。
这天，马天目路遇一位乞丐。见他破衣烂衫，蓬头垢面。脚上却穿一双牌子很硬的皮鞋。只是那双皮鞋已被他穿得面目全非。边走边啃一块用纸裹着的烧饼。见到那双皮鞋，马天目不禁笑了。这才想起，这位乞丐是同自己打过交道的。初来上海，他走街串巷，脚上打了水泡，从路边摊买了双布鞋，坐在马路牙子上，正发愁怎么处置那双皮鞋时，不想街边窜出一位乞丐，拎起那双皮鞋便跑。
马天目笑意盈盈看着他。暗想这位乞丐也不知从哪里流落至此，或许在他少年的志向中，拥有一双皮鞋，便是他人生的一个梦想吧。只是拥有了这样一双皮鞋又怎样？还不是照旧流落街头。就像自己怀揣了“革命”志向，千里迢迢来到这繁华之地，却沦落成一个贩夫走卒一样。想到这里，马天目心里不禁有了更多沮丧。他想今晚自己必须要去见邱老板，再这样徒劳无获地在街上转下去，他真是受够了。没有另外重要的事情安排他做的话，他便准备做一个逃兵，打道回府，回到天津，照旧能实现自己的“革命”理想。
这样边走边想，和那乞丐擦身而过。乞丐身上散发出一股酸臭味道，不禁令马天木皱起眉头。那乞丐吃完烧饼，将裹烧饼的纸随手一扔，风一吹，恰好落进马天目随身带的一只竹编藤箱里。藤箱是敞开的。比商贩用的篮子略高级一些，是马天木用来盛小广告用的。马天目没有察觉。只是到了一处地方，去捡藤箱内的广告，准备贴到一处厕所的外墙上，这才发现了那张纸。纸揉成一团，并蘸有油腻。马天目随手捡起，将它丢掉，不经意看了一眼。却又俯身，将它捡起。
马天目几乎不敢相信自己的眼睛。他抖手将那纸展开，端在眼前，见淡粉色纸张上，用毛笔端正写着：天皇皇，地皇皇，我家有个夜哭郎……这是流行于鄂皖一带，为“吵夜”孩子写的一道赦令，但余下的内容却全然不同——夜哭郎好心伤，夜夜哭啼想亲娘。
马天目站直腰身，举目四望。见蓬头垢面的乞丐站在远处的街角。正窥伺路边一家卖米糕的摊位。趁摊主不备，抄起一块米糕便跑。卖米糕的摊主咒骂一声，起身便追。乞丐跑过街角，转瞬不见。马天木手握那张纸，藤箱也不顾，撒腿朝街角追去。
乞丐边跑边向身后张望，顺势把米糕塞进嘴里。不知是跑得心急，还是米糕堵了喉咙，嘴里呜呜叫着。那身材略胖的摊主追了几步，也就气喘吁吁不再追下去，大声咒骂着。乞丐回头看，速度减慢，却又看到一个瘦高青年从摊主身后冲出，朝这边跑来。乞丐一愣，抻了一下脖颈，将卡在喉咙的米糕强行咽下，再次朝前狂奔。
乞丐跑得精疲力竭，消耗的体力完全不够那块米糕对能量的补充。最后被人抓住衣领，从身后扑倒。乞丐被压在身下，夸张地抱头，求饶般叫喊。
却不想那追他的人并不打他，只是把一张纸伸到他眼前。气喘吁吁问，告诉我，快告诉我，这张纸从哪里来的？
乞丐翻眼看他。神态变得从容起来，半躺在地下，望着马天目无赖般地笑。
马天目灵机一动，指了指路边店，说，带我找到那个地方，我给你买烧饼吃。
乞丐勾了勾手，嘴里呜哝一声，显然是不相信马天目的话。马天目无奈，只得去店里买了一兜烧饼。先送了乞丐一块。乞丐在前面走，马天目拎了烧饼在后紧随。乞丐狼吞虎咽将一块烧饼吃完，嘴里呜哝着，转身向马天目伸手讨要。马天目摆手，扬了扬手中的纸片。
左拐右拐，大约转了两条街的距离，乞丐在一根电线杆旁站住了，伸手指了指。电线杆下，是一处垃圾池。显然，乞丐是在这里捡到了烧饼，并随手扯下那张粉红色广告纸的。
马天目怦然心动。将那兜烧饼送给乞丐。为了验证自己的猜测，他又沿电线杆的方向，走了很长一段距离。天色昏暗，空气中弥漫着一股焚烧落叶的气味，呛得马天目眼泪汪汪。但他终究没有失望，在隔开不远的电线杆上，很快发现了两张写有同样密语的淡粉色纸张。他凝神望着，想伸手去抚摸一下。在越来越暗的天色里，那淡粉纸张变换颜色，渐渐和夜色混为一谈。
马天目本想立即赶到“博古斋”，将这一消息告诉给邱老板。但天色已晚，想必店铺早就关门。况且邱老板的私人住处自己尚不得知，只好作罢。回到住处，洗漱一番，仍旧难抑心中兴奋。正躺在床上，忽听外面传来敲门声。侧耳静听，那敲门声一短两长，和以前邱老板来与他会面时，保持着同样的节奏。急忙从床上跳起，开门一看，却见门口站着一位少年，戴一顶瓜皮小帽，臂上挽一只竹篮。大约十五六岁的年龄，矮个，长得喜眉喜眼，貌似茶楼的小伙计。
马天目堵在门口，本想轰他出去。却听他高声说，先生，你要买的五香茶蛋，我给您送来了。又压低声音：是邱老板派我来的。不容分说，便从马天目的腋下钻进屋子。回身递一张纸条给他。
马天目展开纸条来看，见上面寥寥数语，大意是，以后不可随意见面，有什么事情，由中间人代为传送。
看完纸条，耳边听到铜板磕碰的声响。马天目侧头一看，见桌子上码着两摞铜板。那少年张着手指，正在认真数铜板，数得眉飞色舞。待数完，转着黑白分明的眼睛，一瞬间变得忧心忡忡起来。
马天目说，我有重要的事要向邱老板报告。