江宜清对近日彭雅萝与范义亭之间的亲密，起初并没有任何感情上的不适。她本来就对这个外表风流倜傥的学长，没有任何感觉。他们是在一次校园内举办的小型画展上认识的。对江宜清深厚的水粉画功底，范义亭大为赞赏，并主动找到江宜清，着实夸赞了一番。一来二去，江宜清也就把他当成了朋友。但看他来找彭雅萝时的神色，总有些不太自然。两人凑在一起，说话神神秘秘。江宜清这才问了彭雅萝几句，彭雅萝支支吾吾，不肯将实情道出。因范义亭事先对她有过交待，他托付她所办之事，不能向任何人透露。就连宜清也不能告诉吗？彭雅萝问。不能！范义亭一脸严肃。那你是不是共产党？彭雅萝脸上有着无比崇敬的神色。范义亭不置可否。说，总之你不要多问，我们对付的，是日本人，以及日本人的走狗。

这天范义亭来宿舍找江宜清。江宜清趁机问起他和彭雅萝之间有什么勾当，你们肯定有什么事瞒着我。

范义亭故作轻松，我们能有什么事瞒你！我和彭雅萝之间，一清二白，之所以和她亲近，我都是按你的吩咐去做的。

江宜清说，你可记住，不要做出任何对我朋友不利的事来。

让彭雅萝去做那样的事，一旦出了纰漏，岂止是“不利”，有可能会丢了性命。想到这里，范义亭一脸尴尬，忽然有些懊悔起来。

这天彭雅萝又去了秋田街。

虽已去过几次，但门岗还是例行公事，让她到传达室去等。有人去里面传话。等待的间隙里，彭雅萝再将庭院分布的情况看了一遍，觉得和上次画下来的草图没有太大出入，放下心来。但想到此次任务又有不同，也不知道能否办成，便又有些坐卧不安。正等得心焦，忽听有人和她搭话，回头一看，见是打过几次交道的史副官。这位史副官因是东北人，便和三姨太关系走得比较近。自然也和彭雅萝熟络一些。史副官同彭雅萝随便聊了几句学业上的事，有侍从过来，说请彭小姐进去。彭雅萝和史副官道声再见，随侍从进到里面。

据彭雅萝所知，她这个远房表姐，曾在沈阳的烟花巷里呆过，别看她一度沦落风尘，却精通多种乐器，歌唱得较好。与石有山邂逅，一度安慰了这个失意军阀落魄的内心。当石有山春风得意之时，不忘旧情，将她赎身出来，纳为小妾。但毕竟身份微贱，洗尽铅华之后，在这个家庭里，仍会受到原配和二房的歧视。

彭雅萝见表姐眼泡浮肿，未试粉黛，显然昨夜哭过。想必是受了什么委屈。不禁忧心问道：表姐，姐夫又给你气受了？

表姐“哼”了一声，说，你姐夫才从来不给我气受。

那就是大太太二太太……

表姐拉下脸，委屈地说，大太太瞧不起我也就罢了，那个二太太不也就是“会乐里”出身么，仗着水蛇腰，说一口吴侬软语的浪话，不敢直接找我的麻烦，却总是让自己的下人来给我添堵。

问及缘由，原来有人送来时令水果，被两位大房挑了个遍之后，派下人给她送过来。她抱怨了几句，那下人说，太太你是不懂，这南方的水果，个头越小，味道越是不差。我家太太已让我们尝过了，你就放心吃好了。

合着她们把我这北方人，当成土老帽。身份甚至不抵一个下人。

彭雅萝听得暗笑。想这些女人真是多事，为了几个水果的大小，也会弄出一场风波。看表姐的样子，又有些可怜，知道她出身微贱，心里却是要强的，自然多了一份敏感。便说，你有什么委屈，不要自己憋着，多跟姐夫诉苦好了。

表姐亲了一下怀里的花猫，叹一声，说，你姐夫也不快活。一天到晚，大半时间躲在屋子里看东西，或是写什么东西。既然那么忙，回家就该好好休息。可是他总是瞅着房顶出神，就是不睡觉。不知道是因为失眠，还是心里藏着什么事。偶尔，三更半夜跑到前面的办公厅里，天亮了才回来睡一会，看上去真的好辛苦，又是为了什么来着！他这个样子，我那点破事，哪敢再给他添乱！

那你就多出去走走，别老在家里闷着。彭雅萝说。

唉，我就像关在笼子里的鸟，没有一点自由。难得出去一趟，还要偷偷摸摸，平常这里也没什么好玩的。通州那边虽有戏园子，可糟透了。多亏了你最近常过来，那老乡史副官，也总过来陪我聊几句，听着咱东北话，心里才舒服……妹妹，最近你还好吧。我托人去打听过，但哥哥和弟弟，还是没有半点消息。

彭雅萝说不出话，眼泪在眼眶里打转。沉吟了一下说，表姐，我有个事想托你办，你看成吗？

表姐说，你讲。

我有个老家的同学，最近来了北平，没有书读，也找不到事做。饭都吃不上了，我真怕他像那些流亡街头的穷学生一样，保不准哪一会就冻死饿死。你能不能在这里给他找个事做，工资不用谈，先吃饱饭，能暂且有个安身之地就行。

表姐说，招人嘛，最近因为风声紧，这院子里养了这么一大帮子人，也够指派的了。但因为是从东北来的，等我瞅机会，看能不能挤出个空缺，把他弄进来。

彭雅萝谢过。从秋田街回来。先去找范义亭。见他不在自己住处。便回学校，却见他和江宜清两个人呆在宿舍。

刚刚办妥的那件事，因不能当了江宜清的面说，彭雅萝便把范义亭喊出去。两人站在校园里，喁喁相谈的情形都被江宜清隔窗看到。等彭雅萝回来，江宜清心里有气，不想理她。板着面孔坐在画板前画一幅素描。那素描画上，流水石桥，桃花盛放，一幅春天的美景。凭栏处已画出一个女孩的样貌，依偎在一个刚刚勾勒出轮廓的人形身旁。彭雅萝凑过去，拿笔蘸了颜料，先自把那有了男子轮廓的人形，涂描成一个女孩的样貌。这样，那个设定为“爱情”的主题，瞬间转换成两个女孩之间的友情。

江宜清端着画笔凝神不动，脸上的表情却有所缓和。

彭雅萝说，不是有事要故意瞒你，是那种事，真的不便让你知道。

江宜清说，那我到底还不如一个男人。

彭雅萝举起拳头，轻轻捶在江宜清肩膀上。觉得两人之间，确实没什么事非要相瞒。便悄声将范义亭所托付之事，原原本本讲了出来。但她却加重语气，说到事成之后，范义亭所承诺付给的那笔报酬。彭雅萝说，你不总对我说，等有了路费，就到南方苏区，去找你家大哥吗？那笔报酬足够我们俩上路的。

江宜清看着彭雅萝，心里仍旧慌乱地跳个不停。呐呐道：冒险去做这件事，值得吗？

彭雅萝说，值得！

江宜清又问：你做这些事，是为了我吗？

彭雅萝点头。说，不光是为了你。为了我的家人，我也会这么去做的。

针对整个刺杀行动的步骤考虑，用侯子川提出的办法来毒杀目标，想来应是一个天衣无缝的计划了。又加之彭雅萝的鼎力相助，整个计划还未实施，便让人觉得堪称完美。几天之后，打入石有山内部的李明单独和唐贤平碰头，说自己已在石有山家里站稳脚跟，并根据事先部署，准备策动一个内应。李明说，我已和一个叫史大川的副官谈过了。这位史副官黄埔五期电讯班毕业，毕业之后，一时找不到合适工作，为了混口饭吃，才投到石有山名下。空有一腔报国热情，也算是英雄无用武之地。对石有山的所作所为，以及他待人的刻薄寡恩，早就不服气。特别是石有山投靠日本人之后，更是觉得自己也成了民族的罪人。他曾多次和我抱怨，说自己不想干下去了，高高大大一条汉子，做什么养不活自己，何苦要背这卖国贼的名声。有一次史副官当面向石有山请长假，却被臭骂了一顿，强制他不许离开半步。

唐贤平说，你趁着他心情不佳的当口，加以诱导，他心理上会很容易发生动摇的……

李明喝了口水，说，我正是这么做的。倒也费了不少口舌。史副官这个人，总归是一条讲义气的汉子，觉得毕竟侍奉过石有山一回，做出这等薄情寡义之事，怕遭人耻笑。我用与民除害、为国锄奸的大义来感化他，并答应等事成之后，送他一笔路费，让他远走高飞，另寻报国之路，他这才应允下来。

那准备何时动手？具体的步骤呢？唐贤平问。

李明说，我已策动了一位姓项的厨子，事已谈妥。这老项没有什么家国概念，只是爱财。开口跟我要了一笔不小的报酬，说是事成之后，自己回老家开个小饭馆……眼看就快端午节了，我已和他们二人商议好，等端午节这天，石有山肯定在家，和家里人吃饭过节，这是惯例。到时趁着举家欢宴，将毒药下到汤锅里，肯定能得手。

李明临走前，再次叮嘱了唐贤平几句，一说是准备好付给史副官以及项厨师的报酬，放在“三益成”杂粮店，事成之后由二人去取，然后各奔东西。另外一件更为重要的事，就是把下手的“毒药”准备好，两天之后交给他。说到这里，李明笑了一笑，说，没有“东西”，一切都是空谈，我总不能和石有山拔刀相见，为国尽忠吧！

和李明分开，唐贤平给侯子川打了一个电话，电话中他对侯子川讲了此次行动时间上的安排，并对侯子川说，毒药的事，想来不成问题吧？

话筒里传来侯子川的声音，疲惫、沙哑，而又冷漠。他没有任何表示，只淡淡说，明天晚上，你过来取好了。

唐贤平能想象到他为了研制药剂，所受的辛苦。刚想叮嘱几句，电话却被侯子川挂断了。

第二天傍晚，唐贤平按照李明的吩咐，将筹好的钱款放在“三益成”杂粮店内。并对掌柜刘兆元说，只要打着你家亲戚的名号，不管是谁，都要将钱如数交给他们。刘兆元接过钱，数了一数，他数钱的神态十分陶醉。数完之后，又犹豫着什么，弯腰在柜子里找东西。显然按照规矩，应打个收条才对。唐贤平见时候不早，冲他摆手，转身走了出来。

挂在诊所外的牌子在黄昏中已显得模糊不清，由于屋内黑着灯，另外一块写有“告假歇业”的牌子更是无从看到。大门紧闭。唐贤平迈上台阶，先是敲了敲门，侧耳细听，里面毫无动静。心里讶异，便用手推了一下。门原来只是虚掩着，发出“吱嘎”响声。借着模糊暮色，唐贤平走过客厅，径直朝里间走去。边走边咳嗽了一声。屋内静的可怕，只听到墙上的挂钟发出滴答声响，并间有白鼠的“吱吱”嘶叫。待唐贤平的眼睛适应了屋内的黑暗，首先看见一只手臂，搭在沙发背上，那沙发的扶手铺着白色椅垫，却更加衬托了那手臂悬垂的无力感。唐贤平心里不由一热，知道侯子川肯定通宵达旦，为那药剂的试验耗尽了心血，现在熬不过，终于在这夜晚降临之时，疲惫睡去了。他放缓脚步，慢慢走过去，将手搭在那只伸着的手臂上，轻轻唤了一声。

一触之下，不由令唐贤平大惊，只觉得侯子川的那只手冰凉。侧身去找墙上的开关，却怎么也找不到，情急中像盲人一样摸索，又不时回头看一眼，觉得侯子川马上会动动身子，从沙发上抻着懒腰站起来。待屋内灯光大亮，唐贤平几乎是跪伏在侯子川身前，见他侧身朝里躺着，双目紧闭，脸上没一点血色，像糊了一层白纸。摸他的另外一只手，仍是冰凉。去搭手腕上的脉搏，感觉那里一片死寂，犹如这屋子里的沉寂一样。

唐贤平不由大恸。抖手抱住侯子川已经僵硬的身体，将他放平在沙发上。自己颓然坐在一旁，捂着脸。好像那灯光深深刺激了他。待缓过劲来，唐贤平扭头看到一旁的茶几上，丢着两瓶开盖的玻璃瓶子，并两只针管。针管压在一张白纸上，将纸张捏起来，见上面清楚地写着数字。那代表日期的数字，显然记录着过去两天曾发生过的事情，而日期下面叠加的数字，显然是药剂维持的时间。当从30分钟、40分钟、50分钟，延续到六十分钟之后，数字下面一片空白。显然侯子川将药效发作的时间延续到一个小时之后，想有更大突破。他再次将毒药的功效加大，静等一个小时过后，再给自己注入解药，却不想，死神提早眷顾了他……唐贤平泪眼迷离，他能够想到侯子川注射完毒药之后，静坐在沙发上的样子。却想不清当时他会想些什么。死神隐藏在他的体内，会与他开口对谈吗？他们会谈些什么？气氛是冷峻、幽默、还是讥讽？不管怎样，侯子川最终还是败下阵来，死神以不可战胜的姿态，消灭了这个单纯的对手，最后借助黑夜的掩护，悄然遁去。

唐贤平抖着手，捡起茶几上的瓶盖，将白色药瓶封好。拉灭灯，倒退着走出去。

端午节这天，唐贤平是在一种昏然状态中度过的。由于昨晚整夜失眠，此时头疼欲裂。他将那瓶白色药剂交给李明时，李明见他神情颓废，不禁担心地问：怎么了？唐贤平不敢将侯子川出事的情况告诉他，只是将投毒的步骤叮嘱了一遍又一遍，说瓶子里的药，万分珍贵，用完下次就再找不到了。用过之后，空瓶子切不可随手丢掉，顶好是打碎了埋在土里或丢进阴沟，免得留下后患……

唐贤平将那刺杀步骤在脑子里想了一遍又一遍，却时时被侯子川蜡白的面容搅乱。若按事先约定，如计划得手，总该传来消息。此时时间已将近正午，就连呆在秋田街上通风报信的陈国治，也一个电话没有打来。不由得令他心神更为烦乱。一整个上午在屋子里踱来踱去，脚下像踩着棉花。待虚脱般坐定，转瞬间便睡了过去。

唐贤平是被一阵急促的呼叫声惊醒的。

睁眼一看，见陈国治一张扁平的脸正压在自己额头上方。愣怔了一瞬，脑子里一片空白。只看清陈国治一双白惨惨的眼睛，以及额头上豆大的汗粒。他一声，晃晃身子，陈国治短促急骤的话语这才涌入他的耳廓。

他厌恶地推开他，站起身。却一把抓牢他的前胸，红着眼睛问：事情怎样了？

出事了！

陈国治再次重复了一遍方才说过的话。话音中夹带一丝哭腔。

唐贤平这才意识到自己有些失态。却不禁身子发虚，转身拎起茶壶，朝事先喝过的浓茶里倒了一些热水，手不停抖着，开水一半洒在外面。将茶盏推给陈国治，哑着嗓子说，别慌，坐下，喝口茶，慢慢说。

陈国治失魂落魄坐定，端起茶杯喝了一口。不知是嫌茶水太涩，还是太烫，抬手将茶水泼掉，转身舀了一杯凉水，咕咚咕咚喝下去，这才开口说道：

李明和那个姓项的厨师，出事了，被解送到日本宪兵队去了。

唐贤平不错眼珠地盯着陈国治，好像不相信他的话。陈国治也呆呆看他，愣了一瞬，开口讲起来——

昨天上午，大概十点钟左右，李明回到石有山住处，找到史大川，将从你处拿走的药剂拿给他看。并喜滋滋说，有了这个东西，就不用我们兄弟去冒险了。说完，去了后院。

待午饭过后，李明又转回来，对史大川竖了一下大拇指，说，事都办妥。没想到老项平时看着草包，这件事上还挺有种！老项说，如果趁手，今天晚上就干他一票！

谁又料到，等到了晚上，却出了事……陈国治说到这里，又去外面舀了一碗凉水，咕咚咕咚喝下去，坐下来接着说——

石家每逢吃晚饭，因人多无法同桌，所以便摆流水席。一拨吃完，再轮换下一桌。等到所有人都吃完，才由老项伺候石有山和他的那些姨太太们吃。这时通常会闹腾到晚上九点钟光景了。

而那个时候，也是李明史大川他们这些人一天事情的终了。大多再不会有事将他们传唤。这几个人，可以支起一张桌子，打麻将消遣。可那晚李明和石大川哪有心情打麻将！在同伴的撺掇下，正在推脱，忽听前面大厅传来石有山的喊声：霍参谋，他们都在吗？正摆弄麻将的霍参谋连忙应声：都在！石有山又喊：把他们都给我带进来！