枯干的手指把太后的手更紧紧攥住，太后感觉出微微的颤抖。太上皇眸子更明更亮，虚弱地道：“不用起誓，我信你。”他的面上闪过一道似霞光明亮的光芒，一闪而过。

太后的心让照得哆嗦，下面的话不由自主。

“那一年，我让方妃欺负，是你教训的她？不在我面前，我也知道。”

太上皇轻轻地笑：“我教训人怎么会在你面前？”太后跟着轻轻一笑。她当时嫔都不是，也没有嫔妃受训当着谁谁面的固定道理。

“喏喏，还有那一年，跟我养父家里联宗的大员有了罪名，你打发人告诉我，让我推说不知道，”

太上皇眯起眼睛：“你本来也就不知道，你在深宫里你知道个什么。”

“还有那一年……”

太后越说下去，太上皇的手指越稳定。起初那无力的病弱，和激动而上来的抖动渐渐的消失，留下的是和太后心贴心的肌肤相连。

太后察觉到，心里没有一处不痛。几十年以来，她从没有认真的对他道谢。谢恩这事情，和以前说过的谢，跟今天的心情相比都浮浅得站不住脚。

让心情左右，也真的不愿意太上皇离去，她就往下说着。直到加寿又进来。

病人有句话叫静养，是声气儿弱气息弱禁不住大动静。这宫里本就静得能听到孩子们隔道帷幔的沙沙纸张声，加寿更是轻手轻脚。

小小声先来上一句，是怕忽然出声太上皇突兀。

“用晚膳吗？”

把太后的话打断，太上皇有些遗憾，不过加寿不是大人，再聪明也看不懂这个夫妻倾诉的眉眼儿，不能怪她。

太后看出来，柔声道：“吃过我陪您好好说，以后啊，一直好好的说。”太上皇笑得满足上来，太子也走进来。

太子现在还是当学生为主的时候，太上皇不许他荒废功课。太子殿下昨天是下午过来呆到晚上，今天就是晚上过来。

垂手看看太上皇脸面儿，陪个笑容：“比昨天像是好些。加寿煮的好汤，您今天多用些。”

加寿自从当家就会煮汤，说起来不过是别人洗好各种食材，她往汤锅里一丢，只这一步，就全算是她煮的。

太上皇微微地笑，他刚才说多了话，这就有些气力上不来。对着一张张殷切的面容，他说等着喝，加寿出去传晚膳，太子走上前，把他半抱，背后太后给垫好，半倚坐等着。

不用宫人侍候，镇南王端着小炕桌子进来，瑞庆殿下搭把儿手。在床头放下，太上皇说要吃什么，太后和瑞庆殿下轮流喂他。

太上皇吃上一口，为这亲情更满意时，见到加寿香姐儿加福萧战就位。

从他病的当天，镇宅四宝就陪在身边。他吃饭的时候，加寿带着妹妹和战哥儿在旁边盯着。

病人没胃口，太上皇吃到一半不想再吃，加寿先出声：“再吃一口。”镇南王也笑容上来，心想太后疼这些孩子真是没有白疼。他和太子也随着话就欠身子，请太上皇再用。

太上皇就又吃下去。接下来是香姐儿：“再来一口。”太上皇再吃。加福：“再来一口，”萧战跟上：“加福说再来一口。”

“哧，”太上皇把饭喷出一半。镇南王和太子近前一步，用帕子给太上皇拭过，太上皇手指着萧战乐：“你呀，你这个孩子，你祖父是好男儿大英雄，你父亲我听听也不差，独你，你呀，你呀，”

兴许是吃饭有力气，这段话中间只停下喘息一回，其实也有精神头儿好在顶着。

话里并没有说明白，但这里人人都明白。镇南王理当娱亲，抓住机会笑道：“民间有个说法外甥随舅父，战哥儿他随我，是跟我学的。”

太后也乐了，瑞庆殿下抿唇轻笑。

就着这乐劲头儿，太上皇又吃了几口，就不再用。加寿捧上小唾盂，太子接过，香姐儿送上准备拭嘴的帕子，加福捧着一小茶碗的漱口水，怕她拿不稳会摔，战哥儿手里还有一碗，是个后援。

反正到最后，一定是加福圆满送上。

镇南王接过太后手中的饭碗，太后腾出空儿来当个解说。

“寿星来了。”太子和加寿一笑。

“禄星来了。”香姐儿笑眯眯。

“福星和战哥儿来了。”加福和萧战笑出一嘴小白牙。

太上皇说着好好，漱了口，瑞庆殿下送上热帕子请他净面，宫人进来放下小桌子，在床前稍远的地方，瑞庆殿下等用饭。

年老的人喜欢热闹，这是太上皇和太后去袁家时曾说过一句，说喜欢看到团圆着用饭，太后为太上皇的病着急，福禄寿瑞又在面前，就让他们在太上皇面前用饭。

吃的不算早，是等太上皇用过他们才吃。太上皇有吃药钟点儿控制，晚膳就到掌灯以后。

并饿不着谁，三餐中间都有加餐，孩子们也不着急。

太上皇心疼太后，让太后按以前时辰用饭，太后已经用过，这会儿可以相陪。

福禄寿战加上太子和瑞庆殿下夫妻，摆两张桌子。高桌子大椅太上皇看得吃力，视觉上他睡下来低也是一种不尊重，是农家夏天外面院子里吃饭的桌子高度，配小凳子。

加寿坐着刚刚好，香姐儿坐着刚刚好，加福和萧战站着，憋屈坐的是太子和瑞庆殿下夫妻。

镇南王每回坐下来都要笑，在他对面的萧战又开始了。

别人开始用饭，是给自己吃。萧战和加福都是知道的，你一勺，我一勺，是喂给对方。

一个桌子有四边，镇南王和长公主对坐，萧战和加福对坐，这样方便他们。

就看到两个小手臂你起我落，你落我起，把个桌子横个干净。太上皇在床上看着笑，镇南王笑得吃一口饭要花三口的功夫。

“呼呼，”萧战吹汤。

“呼呼，”加福吹菜。

镇南王也学着吹一筷子菜，在他们片刻的平息这空当里，送到瑞庆殿下唇边，笑道：“来，不能让他们把光彩全抢走。”

瑞庆殿下是太上皇心爱的小女儿，太上皇和太后笑出一声来。

“舅舅，”萧战肃然开口：“你喂的不对。”

太上皇悄声对太后道：“咱们听听，这喂饭他倒还有讲究。”

镇南王就让萧战说，萧战边说边示范。一个小调羹里，先放一片菜，再放一点儿饭，再加上一点儿肉汤汁，萧战一本正经：“这样加福才爱吃。”

加寿和香姐儿撇小嘴：“就他事情多。”冷不防的，太子一筷子菜到加寿嘴边：“先来一个这种的，再来战哥儿那种。”加寿喜欢的吃了，也喂给太子。

换一个调羹，又喂给香姐儿。挤眉弄眼：“二妹，咱们也有人喂，咱们也有光彩。”

香姐儿也喂给加寿，又给太子布菜。乍一看上去，两张小桌子热闹非凡，活泼泼的生机无限。

这场景颇能让病人开心怀，太上皇握住太后的手不再是有气无力下还要挣扎的卖力气，而是包容，把太后的手包在手中。

很快萧战和加福吃完，不走，一人还占据一边小桌子，眼睛溜溜左瞄右瞅，盯着瑞庆殿下夫妻用饭。

太上皇忍俊不禁：“你们两个，吃完了不起来？”萧战和加福一起回答：“怕舅舅（姑丈）喂不好。”

镇南王是萧战的舅舅，瑞庆殿下是加福的姑姑。

除去称呼不一样的话，别的字都一样。太上皇又生欢喜：“这是两个负责的孩子，教人要教到会。”

这里没有别人，瑞庆殿下是不会表示害羞，她眉开眼笑夸加福：“福姐儿是向着我呢。”加福用力点小脑袋。

镇南王凑趣的讨饶：“公主咱们就此结束吧，让他们两个不错眼睛看着，我脸都红了。”

太后呵呵而笑，太上皇悄声道：“等明天我好些，我也学一学。”太后悄悄地回：“你呀，你不怕脸要红？”太上皇扫一眼自己小女婿：“他脸皮儿太薄，我比他厚。”

这话放在平时多可笑，但在这里太后没有笑。感动如潮起云涌把她包围，几点水气又上眼眸，太后低低的伤感：“好起来吧，别丢下我。”

温柔的眸光又把她包围，太上皇柔声道：“好，我撑过这一关去。”

他是上了年纪，民间说七十三八十四，阎王不勾自己去的那种不好，虽然不是真的七十三八十四，但自己想着活的年纪差不多，是时候了，内心里有沮丧和认命。

答应着太后，自己心里也没有底。多想一会儿，潮水般的疲倦要把他包围。就还去看孩子们用饭，实在热闹，也能驱赶虚弱。

说说笑笑中他们吃完，洗手去烧夜香去为太上皇祈祷。

殿室里静下来，太上皇睡下，太后把烛光熄得微弱，静静守着他。

外面的说话声一句一句进来。

瑞庆殿下先祝：“愿父皇病体早愈，母后福寿康健。”太上皇微动眼眸。

第二个是加寿：“愿太上皇早早康复，早早的同太后去赏桂花。”

太上皇勾起嘴角。

第三个是香姐儿：“愿太上皇早早的好，我修整的屋子请他和太后先住。”

太上皇嘴角笑容加深，更用心地听福星今晚说什么。

加福道：“愿太上皇早早的好，能吃冰。”

太上皇睁开眼睛寻找着太后，又同她打趣：“你的加福这天气要吃冰，赶紧的去看她。”

“我不看，你不好，我谁也不看。”太后摇摇头。

外面笑话加福今夏冰没有吃够的声音里，太上皇吁一口气，像是放下心，微闭眼眸，药力起作用，饭后也思眠，慢慢的睡了过去。

太后寸步不离，在他沉静呼吸里喃喃低语：“你呀你，没有你，我上哪儿还能见到这些孩子们，你呀你，这计较可不对。”

太后临睡的时候，皇帝来看过。他一天三看不定时候，问过太上皇晚膳用多少，太后告诉给他有孩子们劝着，皇帝也道：“您没有白疼表弟，如今都大中用。”

太子是太上皇要他守着早起念书，已经回府。瑞庆殿下夫妻留宿宫中。加寿招待妹妹们和萧战，香姐儿他们还是不回家，皇帝没来由的安心。

听听太医的话，他忧心。他才上皇帝没两年，太上皇健在，有些事情能分担。

但听听镇宅四宝继续守着太上皇，皇帝点头，赞许全在心里回宫。

…。

第二天一早，宝珠不敢怠慢，把小六交给祖母，和袁夫人赶往宫中。袁训是往衙门去后，间中去请安。婆媳这一去要午后回来，安老太太才能出门。

她急急忙忙地先到文章侯府，进门就问：“有动静没有？”门人也着急，跟他家要生孩子似的：“没有呐老太太。”

“哎哟，这是多金贵的孩子，这么晚了不出来。”老太太不停，往掌珠房里去。

掌珠和玉珠全是腊月里二十几看出有喜，如今这是八月中秋过，这孩子都太足月，还是个没动静。

如果是寻常的人家，早就急得睡不着。但宫里有太后，请的最好太医看过说孩子挺好，大家只能等着。

韩世拓今天在家，抓着本道德经在掌珠肚子前面晃动：“多看看，老子是他母亲怀胎几十年生下，是个大才，难道我也要有这样的儿子？”

“大才小才，赶紧出来我才认他是人才。”老太太恰好接上话。韩世拓请她进来，房里还有这府里的老太太，文章侯夫人等都在，安老太太在担心曾孙的同时，心满意足。

都是守着掌珠，这是重视她。

坐上片刻，又赶往常府。不要女眷们送，怕掌珠说生就生，还是盯着的好。文章侯夫人对着背影夸她：“老太太要是没有大福气，那是没道理。看她辛苦的，往这里看过，还有常家。常家看过，回家去还要照看曾孙。”

二太太三太太一起称是，窗户下面四太太鄙夷的不服，又把人家夸上了，有这功夫，还是说说自家的偏心老太太吧。想当年二太太三太太和自己生孩子，她有这样守过吗？

四太太还是抹不开脸面大大方方过来，她钻到后窗下面听掌珠动静。

她以为她藏的巧妙，其实都看到她发髻露出一截，窗下过秋风，还有钗环动，从老太太孙氏到站着在房里看得更清楚的韩世拓都在肚子里骂她，没出息劲儿。

唯一不骂的，是掌珠的母亲邵氏。

常家也是一样的着急，常夫人和张氏守着玉珠，老太太进去抱怨：“这是要生什么好的，比生加寿还费功夫。”

玉珠不急，还在憨笑：“说起来要怪祖母，祖母天天说先生兽头，这兽头想来是难生的。”

常夫人和张氏笑说有理，老太太板起脸：“你要是能先生兽头，那是你的福气。”

坐上一会儿没有动静，老太太记挂着小六，匆匆忙忙又赶回家。怕小六哭闹，打扰太上皇养病，小六不送进宫，老太太说哥哥姐姐们都不陪着，要多多的疼他才行。

心分成几下里用，一下里挂念太上皇，他不好太后就不好过；一下里心疼袁夫人宝珠来来去去；一下里想宫里的孩子们和出远门的执瑜执璞；一下子里是小六；一下子里又是掌珠和玉珠。

等小六睡着，老太太往袁父面前烧香。念叨着：“我一生拜过许多菩萨，都不如您有灵验呐，只看看福禄寿就知道了。我孙女儿是怎么了还不生，这怀得太久，真让人担心。”

闭着眼睛说得正上劲儿，外面有人跑进来：“老太太，生了生了。”安老太太更是对着袁父再拜几拜，眉开眼笑出来问道：“生了个什么？”