梁山王府张灯结彩，加福姑娘今年的生日，还是在婆家里过。

侯爷当然要争执。是家里的三位女眷，老太太、袁夫人和宝珠共同劝下来他。

老太太从来不会对好孙婿不客气，笑容满面哄他：“呵呵，你看王府里都在准备，这是冲着侯爷的脸面，加福过得好，是侯爷的光彩。”

袁夫人对着儿子可乐：“少说几句吧，亲家理当和气。”

宝珠同他说道理：“战哥儿在上学以前，几乎天天在我们家。吃也在，睡也在。老王爷要见他，就得打发人来接他不说，还得变着法子才能接走。饶是这样，接不到一天半天，他又来了。如今加福天天在婆家，这是还人家的。”

把袁训也说乐掉：“好吧好吧，欠债还钱，这欠人还人不是？”进宫去对太后说，太后又把他打趣几句：“老王早就来说过。”袁训故意生气：“我就知道。战场上诡计没使完，全用到这里。”

梁山老王一生为帅，估计赋闲下来也无趣。与袁训天天斗乐子，也有无限的乐趣。就一门心思对付他，忠毅侯又一次败退。

当然以侯爷屡败屡战的毅力，他是没有把以后全认输。

……

太子到的时候，梁山老王在书房里。见的是谁？忠毅侯的侍郎之一，荀川。说的是谁，荀川的顶头上司袁训。

老王的家将出身，荀侍郎微微笑：“陈留郡王府上的萧瞻峻给出有力证据，水家这一回死的没商量。”

这证据就是他去拿回来。

老王眯眯眼，像对水大人不自量力的瞧不起：“我顶不喜欢他。事情一出来，我也打听打听。结果呢，还是宫里的嫔妃争斗，哼！祸及到袁家。说起来真真可笑。嫔妃们针对的是皇后，就延伸到亲家府上。”

袁家是梁山王府的亲家，也是皇后的亲家。

荀川在他面前熟悉，在这里插话笑：“这样的人放到军中，没能耐争，还要把人家亲戚扯进来，可以让士兵们在背后打死。”

“就是这话。”老王也随着他又是一笑。

荀川好奇：“末将是跟着您出来，一直在军中呆着，这宫里的事情末将糊涂。这样心性，又没有作为的嫔妃，怎么能入皇上的眼？”

梁山老王含蓄地道：“也是。”就把这个话题混过去。接下来荀川说表面上与袁训不和的话。他是让袁训骂出京，兵部里人人知道。梁山老王悠然：“你是我的门下，为什么要跟他和？就凭他是亲家老爷，这算什么理由。”

荀川会意，知道还要继续装扮，恭恭敬敬应声。

老王让他出去用酒，等荀川出去，独自在房中时，梁山老王沉吟。荀川的话把老王想到过的心思勾出来。

几家嫔妃没有心情，也没有能耐，皇上怎么会喜欢她们？老王觉得一眼就看出答案。

她们都年青，能进宫么必然美貌。浮浅，就不能中大用。无能，就不能惑国君。

皇帝有没有想到有例外，比如有个浮浅而又深得他心的人，把他迷得晕头转向。

一般来说不可能。

太子已陆续参政，柳至正是年青。太上皇太后尚在，太子岳家忠毅侯又和柳至不相上下。

当今他是放心的玩，从表面上看，他从没有担心过冷落皇后。可能私底下也不担心冷落皇后。

老王笑得更讥诮，不过是皇帝散心的人物罢了，又水家许家妄想从袁家下手，先不说是踢铁板吧，只说说不占理不占宠，纯属自己找死。

下这样一个结论，梁山老王也就起身出来待客，恰好有人来回：“太子殿下和寿姑娘到了。”

这是颜面，老王欣然：“待我去迎接。”

……

掌珠坐在客厅里，听着人回话：“车轿已经备好，可以上车了。”掌珠微转眼眸，从坐在这里的祖母孙氏、母亲老侯夫人妯娌三个看起，又看看家里的男人们。

慢慢地问：“四太太怎么不来？”

好似水面投石惊起千尺浪，文章侯等人一愣，又觉得融融的喜欢渲染开来，四老爷最为开心。

“是啊，她怎么不来？”四老爷笑嘻嘻：“我去叫她。”看上去他满面的埋怨，像是又怪妻子躲着家里人。其实四太太为什么不过来这里，原因过了明路。

四房的少年公子小四是前科春闱不如意，白天在学里看书，晚上让父亲看着用功，着了秋凉一直卧病发烧。

太医看过说调养就好，四太太陪儿子不出房门。

四老爷这就要回房，掌珠叫住他：“四叔，我和你去。”这一家子人听过感动。

老太太孙氏抹着泪水，对儿媳老侯夫人叹息：“孙媳妇是多么好的人呐。老四家的不上台面，孙媳妇每每花多少心思照顾她。”老侯夫人附合：“就是这样。”

掌珠抽动嘴角，每每？家里人又颠倒黑白了不是。不过呢，近年也算说中一半。

掌珠早就有心照顾四太太，私下里还羡慕宝珠府上接来两个寡嫂。

有公婆在世，谢氏和石氏还来投奔京里，亲戚间都说宝珠好。哪怕是四妹夫脸上的光，也全在宝珠脸上。

掌珠又不服了，这个不服是跟宝珠学一学。去年过年，掌珠就想叫上四太太。

但四太太呢，以前还出来送家里人上车，打扮得花枝招展，有家里人一叫，她就跟去的心。但一直没有人叫，四太太灰了心。凡是过年过节，她说一声走娘家，前两天就见不到人。这就算年节也不在自己家里过。

今天不是小四生病，四太太知道阖家庆祝加福过生日，早早的又回去娘家。

掌珠一直又是好气又是好笑，知道指望四太太主动说一句：“我也去吧，”那是千难和万难。

偏偏家里的人呢，现在一边儿倒的向着掌珠。老太太孙氏生气小儿媳不大气，当婆婆的从不主动邀请。

老侯夫人认为弟妹应该向自己儿媳赔礼，她要是主动招揽四弟妹，怕儿媳不悦。她也不说。

二太太于氏认为四弟妹心眼儿窄，你是个长辈不是吗？

三太太也不多话。这就掌珠今天不说，凡是出门往袁家里来的事情，都不肯带上四太太。

当丈夫的四老爷都不开口，也怨不到这个家里的别人不说和。

这就掌珠一开口，皆大欢喜。而掌珠是一直有心，对于夸奖这就认承一半。起身扶上丫头，和四老爷往四房里来。

四太太正在儿子床前说话，小四劝她：“我好了大半，明天就能往学里去。母亲不用守着我，去给加福过生日吧。”

四太太黯然，精神是强打着的，给儿子掖掖被角：“母亲陪你，你不再睡两天再上学去？中举要紧，身子也要紧。”

四太太心想，我倒是想去，可是没有人带我去。不经意的，她露出怅然。

妇人在婆家的脸面有多个因素。要么丈夫对你好，而且在家里地位高。要么你为人八面玲珑，自家能挣来体面。要么就看娘家好。

当初万万没有想到掌珠有这样的亲戚，而且袁家回京，一天比一天权势高。

是太后的侄子，大将军又是尚书，这也罢了。

让四太太羡慕不已的，是袁家的孩子一天比一天名声高。

去年冬天人家就知道用私房办粥棚，做不完的善事。然后寿姑娘与皇后和好，柳家对她赞不绝口。

加福姑娘在梁山王府站稳脚根，不是只凭跟小王爷青梅竹马就得到王府的喜欢。梁山老王时常带着两个孩子们吃酒楼，满京里订过亲的小姑娘都眼红，眼睛快要掉出来。

香姐儿还不出名，四太太就看着一个未来皇后，一个未来小王妃，对掌珠日渐仰望，而她自己愈发的低下去，怕自己主动就掌珠，要遭人唾弃吧。

她不敢去和掌珠说带上我，心里又十分想去。听过儿子的话更是气苦，今年又没带上我？

算了算了，我是这个家里可有可无的人，这几年里没有人把我想到。四太太自觉得湿了眼角，怕儿子见到，扭过身子装对外面看什么，手中帕子就势拭面。

帕子举到一半，呀！外面来的是谁？

为过中秋清洗家里，石头路洗得雪白，走在上面的一行人又是出门衣裳分外鲜明。

四老爷自从帮忙袁家抗外官姑娘们，反而领略到侯夫人宝珠“作成”的心。从那天起，他把好颜色衣裳也不穿。

凡轻红淡紫，这是挑逗姑娘们的衣裳，收到箱子底。今天四老爷他是一件玄青色衣裳，在雪白地面上反更清爽。他走得兴兴头头。

和他说话而来的，是久不往四叔房里的韩世拓。文章侯维护妻子，所以不是要紧事情，一般不来。

见到韩世拓，已经足够四太太吃惊。在韩世拓旁边走的是花团锦簇的掌珠和丫头，让四太太本能的乱看房中，寻思她来了，自己得躲避是不是？

这描金箱子里能装下自己，还是钻床底下。

外面一声喊出来，四老爷兴冲冲：“小四的娘，侯爷和侯夫人来接你出门做客。”定身术似的，把四太太僵在儿子床前。

出门做客？那只能是往袁家去的事情。四太太瞬间泪流满面，这几年熬的苦不请自来。

头一年，她还老一老面皮，让自己的丫头私下里打听，就要过年了，侄儿媳妇定的什么日子回门？她回门的那天，袁家有时候做一次请完韩家。这一天要是姑奶奶回门的正日子，二太太家里还有一个老娘，三太太父母俱在，都是不回娘家，跟去袁家。

也就是袁家请韩府的日子。

打听到，四太太到那一天就备下礼物，悄悄放到房里不让四老爷知道。打扮一新，去送婆婆和妯娌。

满心里想总要有一个人说：“来来来，一起走。”就可以让丫头回房把礼物取来，得意地说上一句：“看我，早就准备下。”这说明自己有心不是。

结果回回看着别人马车背。

次数多起来，四太太狠狠心，干脆我也不送你们了。热送行贴冷面庞，没的招没趣。她早早的回娘家。娘家怪她不会来事儿：“巴上一家有权势的，你不去巴结，回家里来给我们添堵吗？”

这是舅爷舅奶奶们的话。

但幸好后父母俱在，四太太回家还有体贴。过完年节她回来，心里也犯愁。女人天生多愁善感，四太太已经想到父母不在——她还年青，比掌珠大不出去几岁，父母自然亡故至少二十年以后——她过年过节可去哪儿呢？

这是心死了才想这么远，但今天听到四老爷说出门做客去，四太太灰冷冷的心好似一溜子火星冒出来，很快到处燃烧，让她热腾腾上来，热泪滚滚汹涌。

无声在床前哭泣着，她的儿子在后面看不到，欢欢喜喜托她带话：“见到加福代我祝一声，见到龙显贵兄弟代我说，我明天就去上学。”

四太太不得已嗯上一声，哽咽明显，小四吓得不顾有病，从被窝里钻出来，只着里衣到床沿上伸头看，吓得大叫：“母亲怎么了，你哭什么！你不舒服么！”

四太太慌里慌张：“我没事，”更背过身子不肯让儿子看。而房外面的四老爷和韩世拓一起翻眼，都在想，至于吗？

同时恨恨，有你激动成这模样的，你早干什么去了，自己有嘴不会说吗，你就说我想去不就得了。

四太太买的礼物不让四老爷见到，就是四老爷都以为太太还在赌气，既然赌气，何况上去惹她的气性发？四老爷就不叫她。

掌珠却也湿了眼眶，勉强掌住。掌珠理解四太太骑虎难下的心，她又想跟去，又怕自己拒绝。掌珠怜惜上来，进来叫上一声：“四婶儿，快换衣裳，去梁山王府给加福过生日，全家人都在等你。”

四老爷面上生辉，看我侄媳妇多会说话，全家人都在等你。

韩世拓面上生辉，看我媳妇多会说话，全家人都等你一个。

他们都以为四太太更应该激动哭泣，没想到四太太哎上一声，拔腿跑到另一间房里。

四老爷气得吼一声：“你又犯什么病！”四太太只回一声：“等我，就来！”

韩世拓认为不给面子，嘀咕：“失心疯又发作！”掌珠使个眼色，小四还在旁边呢，说他母亲难道他脸上好看？掌珠说等着。

四老爷正请他们坐，见四太太跑出来。抱着四、五个盒子。盒子高，她看不到别的，把盒子往掌珠要坐的椅子上一堆，转身又进去。

四老爷气得就要骂，韩世拓现在老成的多，劝道：“无妨，掌珠你坐对面也一样。”

大家坐等四太太耍什么把戏，见她进进出出好几回，抱出来十几个盒子，跑得太急，气喘吁吁。

“好了！”四太太不看任何人，只对着刚才主动招呼她的掌珠笑，笑得那叫畅快，像多年的顽疾一朝痊愈，就那种畅快劲儿。

手按盒子：“这是给袁家的礼物。”

四老爷目瞪口呆，他房里藏着这些东西，他影子也不知道。还没有问，四太太一样一样点给掌珠看，按日子往前面推：“这一个是六月里袁家二姑娘过生日的，这是六月里太子殿下过生日的，这是五月里加寿姑娘过生日的，这是五月里端午节，去袁家做客的节礼。这是三月里袁家六公子过生日的，这是正月里世子和二公子过生日的……”

掌珠看着她，眼圈儿红得也很明显。

四老爷和韩世拓也愕然，但随后又恨恨。你怎么不说呢！害的次次撇下你！

四老爷憋住气：“你！”

掌珠怕他们夫妻争吵，把话截住。擦去眼角泪珠，对四太太笑容满面：“如此甚好，我们就不用分礼物给四婶儿。全带上吧，送到梁山王府由我四妹分派。”

四太太笑得很得意，如她一直所想的。我心里一直有你们不是，不是没有。

她得意的笑着，换上出门衣裳，答应帮儿子带话，要加几个家人才抱得走礼物，客厅上见过家人，她因为备下许多礼物，难为情半点没有，一家人欢欢喜喜出门，这一回一个不少去做客。

梁山王府认得是加福姑娘的姨妈，两个穿戴不差的婆子出来迎接。边走边笑：“小王妃同姐妹兄弟在园子里的正厅上玩耍，请跟我们来。”

文章老侯明明猜到多问一句：“小王妃是指？”婆子们笑得合不拢嘴：“我们家如今三个王妃，老王妃不用说，王妃也不用说，福姑娘是我们家的小王妃。”

一家子人目光飘飘，都对掌珠看去，这是她的荣耀不是。掌珠抿住唇，才把十分开心忍成三分含蓄，更把步子不敢错，不能让人说小王妃的姨妈丢人不是，同家里人跟上婆子。

客厅上孩子们欢笑，加寿的白猫生下小猫，配的是好品种，生的一窝子好白猫。

加寿告诉掌珠：“竟然把姨妈们全忘记，就那么几只，我送母亲一只，送二妹一只，三妹今天过生日是一只，还有两只，给了念表姐和慧表姐，这就没了。”

掌珠玉珠道：“我们等明年。”龙书慧轻轻地笑。念姐儿守孝，加寿送只猫陪她。龙书慧和念姐儿一处上学，所以两个都有，这是不分厚薄的意思。

这就来看猫，看完梁山王府的老亲们——不是显赫的镇南王那种——全到，梁山老王早有显摆的意思，让加福背兵书听。

朗朗背完，老亲们说好。加福又打了一趟拳，招式简单，但胜在娴熟。都说好时，加福对大拍巴掌的加寿道：“大姐，以后加福保护你！”

加寿乐颠颠：“好啊好啊。”太子觉得哪里不对，面上一辣，好似让针刺一下时，见萧战走出来。

太子殿下提高警惕，见萧战也正好应验。人到齐，小王爷可以显摆，大声问加福：“福姐儿，你长大了纳不纳妾？”

加福摆着小手：“我不纳，我现在就不纳！”

都以为还是孩子玩笑，轰然的笑声起来。只有太子感觉不再是针刺，随着他们的一问一答，是粗大蛮横的长枪深深扎进自己心里，那血哗哗地往外面流着。

而小夫妻们还没有结束，他们双双往太子面上看一眼，随后看向袁执瑜。

萧战大声问道：“一只鱼，你纳不纳妾？”袁执瑜也往太子面上看一眼，再大声回答：“我不纳！”

“一只兔子，你呢！”袁执璞觉得这名字还是难听，但回答更重要，就没有计较，也是往太子面上看一眼，大声道：“我也不！”

萧战很满意，端着小下巴：“这样才是好孩子！”