近五月的天气，边城的风带着山中的阴凉从远方刮来，日头又炽烈的可以晒化人。

城头大旗干烈的似要烤化成一团火，街道上铺子里的伙计在没有客人的时候，缩在门板阴影里跟死狗一样的没有生气。

辅国公府跟平时一样门楼威武，但当值的门人也受不了热，恰好有里面赏出来的瓜果，几个人坐在阴凉地方大嚼一通。

正满身汁水快意无比时，外面阵阵马蹄声过来。几个人一惊跳起，都听出这马来的不一般。

土生土长在这里的人，对于商人车队的杂乱马声，和训练有素的整齐加迅急奔马声一听就知道。这是带着有事情的跑马，和城中巡逻的又不一样。

辅国公府和别家不同就体现在这里，家人觉得不对，先不是去验证，而是翻身就去操家伙，先准备好了再说。

那在大门后有个兵器架子，上面十八般兵器齐全。这要是放在太平的内陆，会有人笑话碍眼，但在边城这种地方再寻常不过。

几个人的手放到兵器架上以后，懊恼上来，有一个为首的笑：“城中没有示警，街上也没有骚乱，咱们警惕个什么劲儿这是？”

另一个老成的道：“话不是这样说，小心无差错。”

说话的功夫，奔马在门外骤然而止，一团狂奔而来的气势卷风挟势扑面而来，浓黄乱红映入眼帘。

家人们乐了，他们把来人认了出来。齐齐的奔出大门七嘴八舌：“邦公子，昌公子，达公子，山公子，你们回来了……哦哟，这是这是……”

有一个人惊呼出声，另外几个家人一起看过来。

见另外两个斯文的少年，十一二岁模样。一个顾盼雄飞，眉目间傲视天下般，黑色行衣穿在他身上，更衬托出他的十足气势。这一个，是龙大公子怀文的独子龙显贵。

另一个斯文儒雅，眉宇间不笑也似春风和熙，黑色行衣衬出他养尊处优的雪白肌肤，这是龙五的独子龙显兆。

走的时候已是小小少年，这几年不过是眉目长开身量长高，五官没有大变。守门的家人里面有一个是看着龙五公子长大，对龙五有独特的感情。这就认出来后放开嗓子一声大哭，上前抱住龙显兆止不住的泪流。

“兆公子，呜呜，你都长这般大了，”

另外有一个是谢氏当家施过恩的家人，也握住龙显贵的手号啕：“大奶奶在京里好不好？水土服不服？”

龙显贵龙显兆站在旧日家门前都有恍然如梦之感，心里想着这是我的家吗？在他们的感情里，京里九叔那里已然是他们的家。

在见到旧家人流露依恋，回家的心情这才多出来，兄弟们陪着流下泪水，认一认还称呼得出来：“这不是葛三叔吗？”

“这是林大伯？”

辅国公府的旧家人在战乱的时候对主人不离不弃者，晚辈们会随同别的家人叫他们，这就后面都有个叔伯出来。

葛林二位惊喜叹气：“小爷还认得我？唉，一去就是几年，还以为再见不到了。”

龙显贵龙显兆笑道：“怎么会？祖父是要回来看视的。”

门人让这句话提醒，慌乱地道：“老国公夫人奶奶们天天盼着，本来以为过了殿试，总要六七月才回来，这下子好了，小爷们已经到了。”这就分出两个把他们往里送。

淘气年纪的少年们，绕过影壁就不肯再走。小兄弟嘻嘻哈哈商议：“给祖父一个惊喜，给母亲一个惊喜，”

“咱们别从正路上走，母亲管家在帐房那一处，再叫看到咱们的家人不要说，母亲就不能马上知道。”

小龙二龙显邦更是指挥龙显贵龙显兆：“我们还在家的时候，祖父隔几天就要说起你们，看意思很想念，但交给九叔放心，没有接的道理，只是挂念着。我们进京去，还特意让给你们送去好些东西和钱。怎么样，你们先躲起来，等我们让祖父猜京里来了谁，让祖父喜欢喜欢怎么样？”

龙显贵龙显兆叫好，这就兄弟们蹑手蹑脚，带着同回来的大人们也拐弯走花底树下的路，沿途经过的家人都交待一番，兄弟们嘻嘻哈哈直接出现在老国公的院外。

在院门上不再隐藏，指手划脚跟群闹雀子似的：“通报，说我们回来了，哈哈，中了中了的，”

手里都把报捷条子取出来，红红的一片在身前，兄弟们发一声喊：“祖父祖母，中了的回来了！”

同行的大人们忍俊不禁，一起跟在后面进去。龙显贵龙显兆依言藏身在树后面，听到也笑个不停。

房里，老国公还真的正念叨，他有袁训通信，还有邸报可看，道：“春闱不中，在我意料之中，秋闱中，已经是我意料之外，这就可以回来了不是？难道还真的等到殿试结束，看过状元跨马游街的热闹才知道回家？”

老国公夫人在窗下做针指，小十今年三周岁，抱着个大木头玩具摇摇摆摆在房里推。

闻言，老国公夫人道：“打发孩子们进京不容易，路上山高水低不说，到了京里又要麻烦婉秀，又要麻烦宝珠，又要麻烦外甥。留他们多住几天看看状元也是有的，既然麻烦了，就做一回麻烦到底了不是？”

老国公不赞成这话，扭扭脸儿：“我们是一家人，什么是麻烦？这话不对。”

小十听了个一知半解，但知道母亲嘴里说的外甥是自己的九哥，小十开心了，拍打着木头玩具：“九哥给我的，九哥送的。”

老国公和国公夫人笑容满面看过去：“是吗，你九哥真真疼你。”

话在这里，小十正要表现一下神气，外面一声喊叫：“中了中的！”然后步子通通的一拥而来。

小十猝不及防吓了一跳，小屁股往后一坠，往地上就坐。懵懂着眼神不知所措时，龙显邦等人笑声连天的进来。

一片大红色先到人眼睛里，他们在京里报名应试，报捷条子送到袁训家里。为回家里显摆，兄弟们请求袁训答应带回来。这就乱晃当一片红中，房中家什帘子包括窗外的绿叶也映上红色，后面几个脑袋露出来，都是笑容灿烂，神采飞扬，得意之色无处不在。

“祖父请看，这是我的，”

“这是我的，”

“我是兄弟们中名次最高的，”

“那我还最早报出来的呢，”

“哈哈哈，先报的名头儿低，”

乱哄哄的笑声喜气洋洋，让老国公夫妻有一会儿找不着北，小十有一会儿瞪眼认侄子们手中的是什么新巧玩意儿。半晌，老国公笑声飞出窗外，带足他所有的精神，喝彩道：“不错！”

小兄弟们这就不用祖父招呼，争着挤到床前，把红色纸条请他看。老国公夫人满面欢喜，小十则忙着也往床前挤，抢着去看。

老国公喜欢的心头如烟花爆裂，处处是绽放。

孙子回来是一喜，秋闱全中是一喜，能带回来外甥的话，带回来妹妹的话又是一喜。

还有加寿怎么样，加禄可好，加福的亲事定的可安稳，这就能听到，余下宝珠，老太太，执瑜执璞——在老国公心里排名并不分先后，是他狂喜中先想到哪个就是哪一个——顺伯、忠婆等等的消息，都可以听到，这是喜上加几重喜，几重喜又喜不尽，他定一定神，眼神才聚光清报捷条子上的字迹。

“捷报贵处某人高中多少名，”下面是官府字样。

老国公眼眶湿润，不过几张条子却有一时间也看不完的感觉，就去看孙子们。

去年离家，是一年不到的时间，但孩子们正拔个头儿的年纪，都明显的高大了英俊了懂事了……老国公心头涌出一句话，阿训不负舅父也。

龙显邦等人就是自己懂的事，老国公也会这样想，他也是个偏心的人，一直偏心在袁训身上。

因为偏心袁训，他并不是不想去到袁训身边养老，而是怕添麻烦怕这个怕那个，他到今天还在家里只是想一想。但只想想袁训有孝心，已经是欣慰。

因为偏心袁训，边城不是请不来名师，但老国公一定打发孙子们进京，他甚至对儿媳们底气十足：“送去给他们九叔，就和别的人不同。”果然，真的和龙显邦的学友们不同。

孙子们没有回来的时候，只听到一个“中”字，老国公就脸上每天光彩夺目，这见到他们回家，哪怕多生根头发，也是袁训的功劳。

当祖父的已经这样想，旁边当祖母的老国公夫人还来添油加醋，恰到好处地恭维：“长高不少，这就是进京的好处啊。”活似孙子们在家里就不长似的。

老国公更有得意的本钱，愈发的放声长笑：“是啊，哈哈，”笑声传到外面，把侍候的人惊动。丫头婆子们有的来看公子们回家是个热闹，有的稳重，互相说着：“去请国公夫人和奶奶们，天大的喜事，公子们回来了。”

……

国公夫人在管家的小客厅里，谢氏石氏进京以后，余下还有五个妯娌也在这里，也是因为知道春闱孩子们没有中，也在说他们应该及早回的话。

国公夫人田氏笑道：“我知道了，一定是弟妹挽留过端午节，过完了才许回来。”

二奶奶笑道：“依我来看，过完端午是加寿的生日，去年他们进京赶秋闱是早了，却没赶上加寿过生日，进京一回不容易，别人的生日可以不论，寿姐儿生日不能不贺。”

奶奶们说二奶奶说话有道理，都笑道：“虽然这个端午节他们不能跟咱们过，但在京里姑母面前承欢，这是大道理。”

正说着，都以为孩子们还有两个月才回来，宫姨娘打发个丫头过来：“夫人奶奶们可听说了，小爷们像是进到家门，”

龙显邦等让家人们不要对母亲说，姨娘的下人悄悄见到回了话。

国公夫人道：“要是回来，门房难道不回给我们？”宫姨娘的丫头疑惑：“难道是看错了，我叫小丫头去办个什么，没一会儿回来，说家里来了远路的人，难道不是小爷？”

国公夫人田氏想了起来：“对啊，孩子们留下来给加寿过生日这是正理儿，但我兄弟春闱没中，没理由还留着。就算是他懂事，想给加寿过生日再走，他又算哪个牌名上的人？”

就对妯娌们道：“要是有远路的客，应该是舅爷们回来了。”妯娌们说有理，而此时老国公夫人打发人过来，进门就道喜。

“请夫人和奶奶们赶紧过去，小爷们高中秋闱，和舅爷们到家了。”

这个家里有诰封的，除去老国公夫人和国公夫人以外，就是大奶奶谢氏。余下的奶奶们没有诰封，还是旧称呼。

国公夫人听过，和妯娌们急急忙忙赶来。

在房门外面，就听到里面潮水般的欢笑声。妯娌们认出自己孩子的嗓音，都道：“是他们，”快步进来。

老国公睡在床上，内室里地方有限，跟进京的家人想拜见都没进得去，妯娌们也先在外面站了站。

听里面没有一个说话声不是带着笑意：“堂弟们羡慕阮二先生，所以不肯回来。”这是其中一个舅爷。

“没中所以没回来，回来的全是中了的。”这是孩子们的炫耀。

小十的尖声夹在里面：“中了的！”他看这句话神气，这就学在嘴里面。

哄堂大笑声又起来，落下去以后，有人见到女眷们，往里面回话：“请爷们让一让，国公夫人和奶奶们来了。”

房里退出体面的家人，给女眷让出一些位置。

田氏看看，公婆欢喜异常，小十推着一个新的玩具异常兴奋，应该是从京里刚带回来。

再看进京的大人少年不到三十个主人，除去龙家小兄弟们，这里坐的大人十个不到。

田氏的亲弟弟因为姐姐身份的不同，坐在老国公床前，但同进京去的还有两个堂弟不在这里。

田氏问候过公婆，就问兄弟：“他们俩个没回来？”

田舅爷好笑：“我刚才说的就是他们，”一指回来的人：“我们全是秋闱中了的人，说我们回来显摆也好，回来看看家也好，我们都回来了。春闱中的五个不用说，他们不跟我们同路。余下的几个，都说放着好先生，秋闱没有中，没有颜面回来，我们家的那两个应侯爷的邀请，住进侯府，方便家学里攻书。还有两个说难为情打扰，外面租房每日走读。另外几个游玩去了。”

田氏放下心，对兄弟笑脸相迎：“去年底就收到信，听说你中了秋闱，你大进益了，这一趟京里没有白去，我放下心，爹娘也放下心，下科，就可以春闱，再下一科，就可以殿试得官了吧？”

在田氏来看这算对兄弟最好的希冀，但她没想到田舅爷眯眯地笑，来了个大话：“不用下下科，下科我定然殿试得官。”

田氏哎哟一声，说他不稳重：“你能得官就不错，不用把自己逼得太狠，弄得不中就心气儿不好，从爹娘到我都跟着操心。”

田舅爷笑道：“姐姐应该知道，我们这一科有好先生。”田氏笑道：“正是我知道，你也进京见过广大的世面，理当收敛才是，怎么大话越说越狂。这一科托九弟的福有好先生，下一科让哪里给你请去，你得好先生指点过，下一科再中个春闱吧。”

老国公插了句话：“媳妇，你九弟有话带来，让他们下一科早早的去，还是请阮二大人教导呢。”

田氏不敢相信，吃惊地道：“还能请得动吗？”

田氏是为家里请过先生的，酸秀才们一个比一个难说话。把她气得写信给龙怀城诉委屈，龙怀城回信说文人就是如此，今天一个脾气说月亮好，明天又一个脾气说下雨好，你既然请不来，等我回家再说吧。

田氏心想我是知道的人，这好的先生好似好姑娘，一百家子都要求他去教书。今年请能动，和明年请得来是两回事情。

小爷们嘿嘿笑起来：“婶娘这话不对，请听我们说说。”

小十又来捣乱，扑通扑通摔着玩具：“九哥给我的！”老国公夫人把他抱回来，也是掩不住的笑容，轻声地叮咛：“说话呢，不要吵闹。”小十又讨了一块侄子们随身带回的京中点心，算把他的小嘴堵上。

别的人都要听听京里的消息，这就除去回话的人以外，大家笑意融融的安静下来。

龙显邦一个人回：“九叔说多多拜上祖父母，拜上嫂嫂，也就是母亲和婶婶，”

田氏等说不敢当。

“安家曾祖母和姑祖母让带好些礼物，宫里进上的衣料就有一堆，我们和方家祖母姑母一同起程，大宗儿的礼物在她们船上。”

田氏等说费心。

龙显邦又把宝珠的话说过，最后才说袁训的话。

“九叔说这一科中的不好，”龙显邦吐舌头，兄弟们一起吐舌头，同回来的族弟们呵呵而笑。

老国公也笑了，对媳妇们道：“我觉得就不错。”他的孙子们全中，他从头到脚全是飘的。

田氏等欠身笑：“我也觉得好，这是九弟要求严格，也是好事情。”龙显邦的母亲欠身对公公笑笑，再对儿子道：“不怕显邦你恼，你父亲听说你赶考，说你耗费银钱，耗费你九叔的功夫，说你平时爱骑马不爱读书，一定不中。”

龙显邦不服气，把个腰杆子一挺：“这不是中了中了的，”没好气地道：“我有二表叔呢，您别瞧不起我。”

这有些母亲面前逞脸子，但句句暗含袁训的用心，老国公爱看的眯了眼睛，直到龙显邦说完才说他一句：“说正经的，不要和母亲使性子。”

龙显邦对祖父陪笑：“是，有九叔呢，谁说我不中都是假的。”

房里的人包括表面上瞧他不起的二奶奶也道：“这话说的是。”

龙显邦继续说下去：“九叔说，这一科是他不好，”老国公微笑，笑的再压抑，也是一脸的得意。

田氏道：“哎哟，这话不对，他出力劳心的，怎么是他不好？”

“九叔说，这一科他给祖父来信晚了，我们就去的晚。说下一科，至少早一年过去。”龙显邦神气活现，又对各房的亲戚们望去：“九叔说同是亲戚，请一起去呢。”

田氏等说这怎么好意思再麻烦，各房的舅爷们点头，齐声作证：“侯爷确是这样的叮嘱。”

舅爷的话匣子在这里让打开，把龙显邦下面的话挤得先不能出来。

他们纷纷地道：“有阮二大人指点，下科我一定能殿试，”

“我能得官，”

田氏等见到兄弟儿子的喜欢之下，还没有热泪盈眶。但听过舅爷们的议论，眼窝一热，都泛上一圈儿的红。

田氏勉强撑着，道：“再去也还罢了，姑母是慈爱的，看着父亲自然接纳。九弟夫妻是个心好的，看着亲戚自然招待。只是一回两回的请名师，我和嫂嫂们也知道他，阮英明大人，夸口的状元公美名儿扬，能请到一回这是福气，下科再请他，又不是教一个两个，这事儿可劳烦九叔的很吧？”

小爷们又是哄地一声大乐，龙三的儿子龙显昌道：“九叔请他，二表叔不敢不来。”田氏佯装嗔怪：“阮大人难道还怕你九叔不成？这孩子不会说话。”

龙四的儿子龙显达笑道：“阮二叔在我们面前，是这样的。”起身把脸儿一绷，乌黑就要下雨似的，双手再一负，迈着方步活似老学究教训学生，马上就拎手板儿那模样。

“二叔是这模样。”小龙四自己笑，房里人也笑得不停。

龙七的儿子龙显山也起来：“二叔在九叔面前，是这模样。”他旁边坐着他房头的舅爷，一伸手，把舅父的衣襟抓住。

老国公吭吭地笑呛住，国公夫人赶紧去给他拍抚。七奶奶骂儿子：“你不要歪编排阮大人，那是教导你这么久的先生。”

龙显邦等异口同声：“就是这样。”七奶奶也忍不住笑：“我不信，这是名动天下的天下师吗？这不有点儿无赖泼皮不是？”

模仿的小龙七道：“母亲别打岔，我还没学完呢。”把个眼睛一挤，堆出满面的笑，对着让他当成袁训的自家舅父点头哈腰：“袁兄，晚上有书社，跟我会诗文去。”

七奶奶扑哧一声乐了，还是笑骂儿子：“你这个促狭的，那是他们亲戚关系好，你偷看了来又学出来，这就不应该。”

小龙七嚷嚷：“母亲不在那里，您这是冤枉了我呢。二叔是当着我们的面和九叔这样说话，二叔说，不跟我对诗文，中不中我不管了。”

七奶奶微笑，这话听上去就无赖耍了个干净，问道：“那要是去对呢？”

“二叔一指我们说，袁兄你跟我去，我保他们中秋闱。”

房里笑声又出来，老国公得意非凡：“原来你们的秋闱是这样中的？到底麻烦不完的九叔，阮大人没少花心思。”