十月上旬，扬州城中因为新任的淮扬巡抚而变得喧闹。淮安府、扬州府、凤阳府、庐州府四府主官们纷纷派出佐贰官、幕僚来扬州，向新巡抚道贺。

在前明时，淮扬巡抚这个职务应该叫做凤阳巡抚。明太祖朱元璋是凤阳人。凤阳是明朝的中都。但到了本朝，十年九害的凤阳府地位便没那么高，更名淮扬巡抚。因为，淮扬巡抚的驻地通常是在黄淮咽喉要地淮安府内。

众所周知，黄河每隔几年就会改变河道，时常夺淮入海，危害深重。而流经淮扬两府的大运河是京城的经济大动脉，江南的钱粮、物产都仰仗运河输入京城。朝廷设置淮扬巡抚，通常是保证大运河的漕运通畅。而沙胜的差遣中少了“总理漕运，兼管河道”。换言之，他的主要精力将是：总理整饬盐法事。

所以，沙抚台驻守扬州，无人会说他是贪恋扬州安逸。

在这一片拜见上官的喧嚣之中，立冬时节，扬州城有两则趣事传开。

趣事一：犯有重罪的盐商之子郑文植某日从江都县县衙牢中被放出。郑某在庭前纵声大笑，意态骄狂，“早知今日要放我，沈县尊何必当初。”

然，郑某话音未落，沙抚台手令至，县衙巡捕虎扑而上，捆押拖至牢中。郑某至今尚未被放出。

时人皆笑其骄矜自傲，少不更事，不自量力。据传，秋后问斩的可能极大。

趣事二：扬州大盐商郑元鉴前日拒绝沙抚台亲自上门协商拖欠盐课的好意，近日被判补缴盐课二十万两白银。

扬州缙绅异口同声曰：活该！

这种打脸、反转的剧情向来是大众所喜好的。否则，民间传说中哪有那么多读书考中状元后回来给父母、妻子报仇雪恨的案例？何况趣闻之中，抚台老大人的形象如此光辉伟岸？

两则趣闻流传到金陵时，贾环已经身在南京国子监中就读数日。听着正义堂里的同学们谈论此事，只是笑一笑，窗外初冬的寒风吹拂着枯树的枝桠。

帮助沙先生成为淮扬巡抚，拿下总理整饬盐法事的权力，他自是功成身退。

留下来享受巡抚的核心幕僚这种荣耀，他兴趣不大。他这个年纪，承受太多的关注，并非好事。善战者无赫赫之功。

贾环翻着书桌前的讲义，熟悉的字句一一的在眼睛、脑海中浮现。这些经义他已经滚瓜烂熟，熟记于心。

“叮，叮，叮。”

正午时，云板的声音准时响起。几十名在学舍中学习的监生纷纷起身，准备去吃饭。桌椅挪动时响动出声。

贾环合拢书页的时候想起回苏州的黛玉，算算时间，她该到金陵了。

…

…

初冬时节，贾府的园林，院落，还是那般的壮丽。只是多了些喧嚣。由南而来的消息已经传遍贾府：环三爷诗名传江南，同时还有宝姑娘的名字。

另外，林姑老爷九月初三没的，托孤于环三爷。此时，琏二爷带着林姑娘往苏州去了。回头，林姑娘要在金陵住两年。估摸着会在雍治十三年底返回京城。

王子腾和贾政都同意的事情，贾母和王夫人亦没有什么意见。因薛宝钗的闺名传遍天下，贾母说了一句“胡闹”便没有下文。贾环与薛宝钗的婚事大约也就剩下一层薄薄的窗户纸。薛姨妈心里有数。只差媒人挑破而已。王熙凤都私下里恭喜了薛姨妈好几回，也没见薛姨妈说不同意。

倒是，薛蟠在背后偷偷的骂了贾环几句，“黑了心的王八，想娶我妹妹。哼，哼。”闹，呆霸王肯定是不敢闹的。真要把这事搅黄了，天知道贾环回来会怎么打他的板子？再说，平心而论，他妹妹嫁给贾环也不算辱没。关键是他妹妹也愿意啊！他是在想一件事，她妹妹嫁给贾环，香菱岂不是也要带过去？所以说，环老三是个王八啊！嘴里说不要，还是把香菱给抢过去了？

薛蟠有点想哭。

对于林黛玉要在两年之后才返回贾府的事情，譬如王夫人、邢夫人等人没什么感觉。贾母则是心里很舍不得。但因为是林如海的遗命，她也无可奈何。

至于，托孤给贾环靠不靠谱？贾府内各有看法。贾政就不是很满意他妹夫的这个决定。贾琏带着的林如海的绝笔信，要十一月之后才能到贾府。

贾赦心中盘算着林家的资产。一切，都要等贾琏回贾府之后才能见分晓。

贾环另有若干信件到贾府，分别给贾政、探春。给贾政的信中略作解释。给姐姐探春的信中则是描述江南风光，尽叙别离之情。委托三姐姐代为向赵姨娘，宝钗，府里的姐妹们问好。

这几日，宝玉时常唉声叹气，愁眉不展，对丫鬟们道：“你们说，林姑父好好的，怎么会托付环老三照顾林妹妹？他能行吗？唉…，林妹妹…”

宝玉的大丫鬟媚人、茜雪都是娇笑，劝慰道：“二爷，林姑老爷这么做必定是有缘故的。三爷说要住两年，说不定明儿朝廷开个恩科，他就回来了。”

因贾环的缘故，贾府上下对科举的流程都恶补了一番。

宝玉摇摇头，长吁短叹。他感觉可能会出事。

贾府东北角梨香院中，午后的阳光落在庭院里。有几只麻雀扑腾的在屋檐、树枝上飞来飞去。天井里的井水冰凉。莺儿打了半盆水，端到屋中。