通过斥候的侦察和野人俘虏们的口供，守夜人指挥层获知了一条重要情报：凛冬渐渐唤醒长城以北的邪恶魔法，尸体向尸鬼的转化渐渐开始变得越发普遍——无论是人类还是牲畜，无论是何种死因，无论埋得多深……只要是身处长城以北、且没有彻底腐朽的尸体，或快或慢……最终都会自行转化为尸鬼——而面对四处源源不断产生的死人大军，数量较少的异鬼们，来不及随时随地出现并收拢至麾下。

尸鬼形成到加入异鬼手下的这段时间差，便提供了守夜人们下手的机会。于是，杰奥·莫尔蒙最终下达了新命令：寻找鬼影森林中并未与异鬼为伴的零散尸鬼，对这些容易得手的目标下手。

如果号角响了三声，意味着斥候发现有异鬼踪迹，为避免伤亡，所有人都需要快速向南撤离……而再加一声，则代表着发现尸鬼行踪，且周围没有异鬼存在！

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所有人都紧张起来。由于游骑兵的大量伤亡，部分工匠和事务官……这些从未出过墙的人也被拉来参与尸鬼抓捕任务，尽管早已从游骑兵们口中听闻过长城以北这些诡异敌人的情况，但大多数人依旧从未见过无论异鬼或尸鬼……当号角响起，他们背后发寒，尿意顿生。

猎狗们似乎也听得懂号角声中的寒意，不安地骚动起来，齐特刚刚还不停踢开其中不停挤过来的一条，眼下却不得不费尽力气才把几条狗的缰绳拉住。

忧郁的艾迪握住了剑柄，朝树上喊道：“威尔，你看见什么了吗？”

“他们来了。”偷猎者的声音从头顶传来：“怎么回事，好像多了点！”

“看看有没有异鬼混在其中，这些狡猾的东西可能会不骑马混淆斥候们的判断！”忧郁的艾迪催促道：“一个个都别漏，仔细看，你是我们中和它们接触最多的！”

“北面有大概二十只，东北十几只……糟，后面怎么好像还有很多？没看见异鬼，我得下来了！再晚就来不及了。”

一匹载人的马踏着积雪冲到了等候此地的守夜人们身边，是继任失踪的班扬·史塔克成为首席游骑兵的杰瑞米·莱克爵士：“注意，游骑兵兄弟们引得有点多，按第二套方案进行计划，所有人上马！”

“看那儿，林子里！”

尸鬼们从鬼影森林影影绰绰的树木间冒出来，穿过大雪踏过湿滑的林间地面冲来，由于没有体温，它们身体上大多自带积雪和冰渣的伪装，和周围的环境近乎融为一体，若不是在动根本难以分辨，模模糊糊间，压根看不出有多少。

“上马！”

“等等，别扔下我！”

“威尔，在树上呆着别下来，你都靠这招活下来两回了，不差这一次！”首席游骑兵大声下令道：“别犹豫，被包围就完了，节省龙晶箭，到关键时候再用！”

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