从石门寨来的信鸦送到了最新消息：尸鬼大军没有攻击要塞，而是远远地绕了过去。

最初，包括艾格在内的所有人都认为敌人是跳过这最后一座据点去直接进攻了长夜堡，但和在长城外时的情况截然不同——这次，异鬼们没有使用任何魔法手段伤害易形者附体的鸟儿，阻止他们进行观察。天亮后开始成规模进行的空中侦查很快证明人们想错了：过午时分，后冠镇的西北方向发现了尸海的踪迹。

也许是知道自身的行踪不可能藏得住，也许是乐于远在好几里外就开始让活人们感到恐惧……在透过云层后略显阴暗的日光照耀下，铺天盖地的尸潮显得那样令人触目惊心。

由于平民避难率达到了100，尸鬼一路过来经过无数村庄，却除了昨夜攻陷要塞中杀伤的几千士兵外本身数量没有增加。但由于不同种类、状态的尸鬼间行动的速度不一，而夜王又不希望把部队分开，于是——从空中望下去，仿佛悠闲散步般在赠地雪原上向着后冠镇移动的尸鬼海，首尾拉扯成了一个间隔分布疏密程度不均、由于前头时不时停下等尾巴而呈一波波、相连绵延好几里的狭长条状。

处于行军而非战斗状态的死人们并不像进攻要塞时那样密密麻麻、汹涌而疯狂，但为方便行动而略微散开些距离后，从远处看上去增加的占地规模，却让它们仿佛东非大草原上迁徙的食草动物一样难以望到尽头，以另一种排山倒海的气势让人感到绝望。

城镇的警钟疯狂敲起，本就已经绷紧的气氛霎时间张拉到极致，围墙上、楼宇间，到处都是跑来跑去的士兵和居民……但尸鬼在抵达后冠镇外后却未直接发起攻击，而是缓慢地向两侧张开左右翼，像血盆大口一样将后冠镇包裹吞入，最终化作一个巨大的黑色圆环，将小镇彻底围住。这样拉长分散开后，原本乌泱泱的尸潮便只呈窄窄的一条黑线，但它们向南向北都延伸到视野尽头的雄壮气势，依旧令城墙上能看到这一幕的所有人都胆寒。

……

夜王在等天黑——这一战和对影子塔、哨兵楼的进攻不同：战术目的并非迅速夺取什么特定目标，而是要以尽可能少的自身伤亡将后冠镇内包括上百巨人在内的全部居民杀死转化为傀儡以壮大力量，增强实力并解决后患，再北上进攻长夜堡，在不用魔法的情况下依旧一鼓作气拿下长城！

而想减少自身伤亡，没有比夜间作战更有利的条件了：黑暗带来的掩护和恐惧加成，能让死人对活人的战损比至少提高一倍。

对人类们而言，好消息是——趁着天仍亮着，后冠镇还来得及将连夜改出的新版防御预案传达到每个基层军官和相关军民耳中并进行相关布置；坏消息是——此刻距离天黑，已经只有两个小时了。

＊＊＊

在艾格的询问、劝说和以最高职权的要求下，已经披上黑衣成为守夜人的布兰·史塔克最终吐露了一个新信息：他可以操控鸦群，在夜王和异鬼们即使不施法的情况下依旧找出它们的大概位置——当然，前提是敌人不施法攻击那些乌鸦。

幸运的是，有了长城的保护，这个条件勉强满足了。

于是，在杂七杂八各部族易形者们控制的不同飞禽掩护下，在环绕后冠镇尸鬼大军上空飞行的鸟群中还有许多并未被驯服、却和寻常送信用渡鸦都差不多体型的大号乌鸦，眨着看似无神的白眼，一遍又一遍地扫视感应敌人的阵势。

“还没找到吗？”后冠镇内堡中，看着布兰闭眼控制鸦群几十分钟后，艾格先耐不住发问了。

“夜王早就找到了，在我们西北方向，但我发现了另一个不太妙的情况，所以多探察了片刻。”布兰睁开了眼睛：“夜王没和他的手下们聚成一团，而是似乎将异鬼们均匀分到了后冠镇各个方向上。”

“这是坏消息。”艾格深吸了一口气，“所以，大战一起，后冠镇其它方向上所承受的压力可能并不逊于夜王所在方向，甚至可能犹有过之？”

“没错。”

“明白了。”艾格面色凝重地点点头，还好新预案中已经考虑过了这一点，“但人毕竟不能分身，而这一战，也只有击杀夜王才有可能取胜，我没有选择，必须得直面这该死的异鬼之王。我带人出内堡了，用乌鸦指引我——到最靠近夜王的围墙上去。”

……

雪势逐渐变大，气温仿佛也随着异鬼们的到来降低了几度。整日躲在云层后压根没冒过头的太阳，在勉强照亮了世界不到十个小时后，无可奈何地开始沉下地平线。随着天色变暗，城镇内也四处飘起炊烟——由于判断战斗会在天黑后爆发，艾格下令比往常提前一小时开饭，守军轮流进餐，以免发生饿着肚子开战的情况。

终于，夜幕被天神从东方撩起盖向西方遮住了众人头顶的天穹，一里外肃立等待的尸鬼大军也与远方的深色天空融为了一体。当无形的杀气和寒意渐渐弥漫，为了壮胆……甚至有士兵故作冷静地在彼此闲聊间打赌尸鬼何时才会发起进攻。

然后，对面立刻揭晓了答案。

在最后一抹被大气层折射的落日余晖光亮消失在西方天空中后，尸鬼大军没有浪费哪怕一分钟时间，立即开始了总攻。

……